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从前安艺国的广岛城下,有一名靠拉马为生的穷困马夫,心地慈善,很受大家的尊敬,人们都称呼他叫佛乎兵卫。
乎兵卫本是一个为非作歹的坏人,横行乡里,欺压同道,人们远远看到他,就像见到毒蛇猛兽般的避开,暗地里称他「鬼乎兵卫」。为什么鬼乎兵卫会一变而成佛乎兵卫呢?原来这中间隐藏着一段感人的事情。
乎兵卫有一天因病卧床,久久不能工作,当夜幕低垂的一个晚上,他的妻子边喂其汤药边说:「你久病不起,家里能卖能换的东西,都已经换卖光了,米缸里粒米不存,我又是个妇道人家,想不出什么求生的办法,明天我还是去挨户求乞吧?」
丈夫听了,只有黯然神伤,夫妻俩相对着流泪。那时睡在身旁的八岁幼子名万藏,忽然抽泣地说:「妈!明天我去当马夫好了,您千万别去乞食。」
第二天早晨,万藏起个大早,牵了马,准备外出工作,因个子矮小,不能将马鞍配到马背上,母亲见孩子有这份孝心,感动不已,只好成全他的愿望,帮忙配好马鞍,叮咛复叮咛地送儿子出门。从此,这户穷困的马夫家就靠幼子微薄的工钱过生活。
大约一个月后,鬼乎兵卫病愈了,到马夫集合找工作的场所,看到儿子蹲在马旁哭泣。
「万藏!你不找事做,蹲在马旁哭什么?」
「不是我不找事做,而是他们今天都不肯给我装东西。」
「这是常有的事,有什么好哭的,你吃过午饭没有?」
「没吃午饭,因为没工作做,所以要把带来的饭包奉还给父母。」
「噢!这样吗?没工作就不吃饭吗?」
「嗯!是的!」万藏恭敬的回答。
乎兵卫听了,非常感动和佩服他的孩子,就把他带回家去。乎兵卫的妻子知道这情形也非常难过,当即烧了一盘鱼安慰他,万藏饭吃完了,鱼却丝毫未动。
「喂!你怎么不吃鱼呢?」父母亲诧异地问他。
「我不知怎么不想吃鱼,不过记得往昔爸妈不知拜什么的时候,一点鱼肉都不吃,所以我也不吃。」
乎兵卫听了,恍有所悟,一改以往邪恶心而变成了人人景仰的佛乎兵卫。
这个年仅八岁的男童万藏,以其思想行为感化了为非作歹的父亲,后来才知道是观音菩萨的化身。